Cette étude présente une synthèse des avancées récentes dans la recherche sur l’origine du comportement moderne afin de démontrer que, malgré une diversité superficiellement substantielle entre les divers modèles, l’approche fondamentale qui les sous-tend presque tous reste ancrée dans l’identification de certains traits dans la culture matérielle des populations paléolithiques. Nous soulignons que cette caractéristique peut être problématique puisqu’elle permet à des présuppositions au sujet de la nature des relations biologiques entre humains modernes et archaïques de s’insinuer dans la définition du comportement moderne, ce qui réduit la contribution potentielle que l’archéologie pourrait apporter à la question. Il semble donc raisonnable de conclure qu’en l’état présent des choses, le concept-même de ‘comportement moderne’ est insatisfaisant. Nous suggérons ici que le concept de comportement moderne doit être soit redéfini sur des bases strictement comportementales ou, mieux, complètement abandonné afin d’amenuiser l’impact conceptuel de la dichotomie rigide qu’il impose entre les données archéologiques considérées ‘modernes’ et celles considérées non-modernes.

Cette étude présente une analyse de la répartition spatiale de divers types d’artéfacts dans les niveaux du Moustérien tardif du Riparo Bombrini (Ligurie). Nous interprétons l’absence répétée d’artéfacts sur un alignement positionné similairement dans tous les niveaux comme marquant l’entrée de l’abri avant son effondrement. Dans les niveaux M1–3, M4 et M5, des foyers sont présents au fond de l’abri, un emplacement semblable à celui des ‘sleeping hearths’ récemment identifiés dans d’autres sites moustériens. Enfin, la répartition des artéfacts semble varier en fonction de la nature des stratégies de mobilité en place à divers moments de l’histoire du site. Notamment, quand le site était occupé comme camps de base ‘logisitique’, les foyers sont présents et les objets semblent accumulés préférentiellement devant et à l’extérieur de l’abri, alors que les autres emplois du site sont associés la présence de beaucoup plus d’artéfacts à l’intérieur de l’abri-même. Ces observations renforcent donc l’idée que les néandertaliens étaient bien capables de structurer logiquement leur espace de vie et que la durée et la nature des occupations préhistoriques doivent être explicitement considérés afin de pouvoir comprendre ce que signifient certains « patterns » dans la distribution des artéfacts.