Stir It Up, Little Darlin’: The Chipped Stone from Mixed Deposits from Caves Branch Rockshelter, Belize

Journal Article

Stir It Up, Little Darlin’: The Chipped Stone from Mixed Deposits from Caves Branch Rockshelter, Belize

James Stemp; Gabriel D. Wrobel; Jaime J. Awe; Kelly Payeur
Canadian Journal of Archaeology 37(1):123-167 (2013)

Abstract

This paper discusses the analysis of the chipped chert and obsidian assemblage excavated from Caves Branch Rockshelter (CBR) and provides a reconstruction of the patterns of lithic reduction and tool use. This small rockshelter, located in the Caves Branch River Valley of central Belize, was primarily used as a burial location by local Maya communities from the Protoclassic to Terminal Classic periods (A.D. 80–950). However, both natural and cultural forces have badly disturbed and mixed deposits from different contexts within the site, thus severely hampering our ability to document the original deposition locations of lithic artifacts. The results of our analyses, which focused on the entire assemblage, demonstrated that reduction strategies varied by raw material type and provided evidence for some formal tool repair and expedient tool production. Based on use-wear analysis results, tools appear to have been mostly used for a variety of primarily daily domestic functions. We suspect the ancient Maya also used chert and obsidian artifacts as ritual objects, such as grave goods, offerings, and for sacrificial blood-letting, in CBR.

Résumé

On présente les résultats d’une analyse des outils de silex et de l’obsidienne des fouilles à Caves Branch Rockshelter (CBR) afin de déterminer les méthodes de fabrication et l’usage des outils. Le site est un petit abri dans le Caves Branch River Valley de Bélize central. Les anciennes communautés locales des Mayas utilizaient cet endroit pour les enterrements de l’époque Protoclassique à l’époque Classique terminal (de 80 à 950 apr. J.-C.). Mais l’interprétation des méthodes de fabrication des outils, aussi bien que leurs emplacements, est rendue difficile parce que les strates archéologiques de différentes époques sont bien mélangées par les forces culturelles et naturelles. Nos résultats indiquent que la fabrication des pièces taillées déterrées de l’abri varie selon les matières premières et que l’ensemble lithique contient les sous-produits des outils finis et expédients. Notre analyse des traces d’usure sur les outils indiquent des fonctions plutôt communes et quotidiennes. Nous croyons aussi que les anciens Mayas utilisaient des artefacts de silex et de l’obsidienne comme objets de tombes, offrandes rituelles, et pour le sacrifice et les offrandes de sang dans CBR.

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ISSN: 0705-2006 (print)  |  ISSN: 2816-2293 (online)