Abstract
It is suggested that the earliest Thule migrations into Arctic Canada took the form of small-scale, very rapid population movements aimed at the greater Lancaster Sound area north and northwest of Baffin Island. Early Inuit appear to have been attracted by unusually rich bowhead whale stocks, which they and their descendants continued to exploit during classic Thule times. Palaeoenvironmental data, however, do not suggest that Thule hunters in any way 'followed' the whales during an expansive Medieval Warm Epoch. Rather, to get to Lancaster Sound they had to cross many hundreds of kilometres of essentially uninhabitable wasteland. How early Thule hunters learned what lay on the other side of that wasteland, and how they and their families successfully crossed it, will never be known in detail, but it is one of the great accomplishments of human history.
Résumé
D'après le témoignage de l'enregistrement, les premières migrations thuléennes dans l'Arctique canadien ont impliqué des petites populations qui se sont déplacées à un rythme accéléré pour atteindre la grande région du détroit de Lancaster située au nord et au nord-ouest de l'île de Baffin. Les premiers Inuit semble avoir été attirés par la population exceptionnellement dense de baleines boréales qu'eux-mêmes et leurs descendants ont sans cesse exploitées au cours du Thuléen classique. Cependant, les données paléo-environnementales ne permettent pas de croire que les chasseurs thuléens 'aient suivi ' les baleines de quelque façon que ce soit pendant la période de réchauffement médiéval. Pour se rendre au détroit de Lancaster, ils ont plutôt eu à traverser un territoire à toute fin pratique inhabitable de plusieurs centaines de kilomètres. Quand les chasseurs thuléens ont-ils su ce qui se trouvait de l'autre côté de cette terre inculte, et comment eux et leurs familles ont-ils réussi à la traverser, sont des questions dont on ne connaîtra jamais la réponse en détail, mais cet événement demeurera l'un des grands exploits de l'histoire humaine.