Abstract
Archaeological questions concerning lake water levels are often related to the viability of past shoreline occupations. They become more complex when the lake’s present “natural” level is unknown, as is the case at Lac Mégantic, southeastern Québec, which has a 12,000-year-long cultural sequence. One lakeside site, Plage-Duquette, was occupied during two periods, 8800–7800 and 6800–5800 cal BP, but its low elevation raises questions about its springtime viability. In 2003, an underwater survey identified the shoreline prior to damming in 1893. Related geological analysis of a submerged terrace indicated it was exposed for hundreds or thousands of years at an unknown time in the postglacial past. This is corroborated by lake studies in the Northeast that show a drop in water levels below today’s values between 8800 and 5100 cal BP. The 4-m difference between mid-Holocene and pre-1893 levels at Lac Mégantic gives rise to a re-evaluation of prehistoric shoreline occupations. We conclude that the level of Lac Mégantic was significantly lower during the mid-Holocene than today and that this level modifies our understanding of Plage-Duquette and other sites.
Résumé
Les interrogations archéologiques sur les niveaux lacustres concernent souvent la viabilité des occupations riveraines. Elles se compliquent lorsque le niveau ‘naturel’ du lac est inconnu, en raison de l’aménagement de barrages. Toutes ces variables sont réunies au lac Mégantic, dans le sud-ouest du Québec, où la séquence culturelle remonte à plus de 12,000 ans. Ainsi, le site de la Plage-Duquette a accueilli une occupation importante à deux moments, 8800–7800 et 6800–5800 cal BP, mais sa basse élévation remet en question sa viabilité au printemps. En 2003, lors des prospections subaquatiques, nous avons identifié le rivage d’avant 1893, date du premier barrage sur le lac. Des analyses géologiques d’une terrasse submergée ont montré que cette zone a émergé pendant des centaines ou des milliers d’années à un moment post-glaciaire non identifié. Ce résultat semble être corroboré par plusieurs études de petits lacs dans le Nord-Est qui montrent une baisse généralisée des niveaux, par rapport au niveau actuel, entre 8800 et 5100 cal BP. L’écart de 4 mètres entre le niveau lacustre de l’Holocène moyen et celui d’avant 1893 au lac Mégantic entraîne une réévaluation des sites riverains préhistoriques. Deux conclusions principales découlent de cette étude: que le niveau du lac Mégantic fut sensiblement plus bas à l’Holocène moyen qu’aujourd’hui et que ce niveau modifie notre compréhension du site de Plage-Duquette et d’autres sites à proximité.