Abstract
An understanding of sea level change is critical for modelling past settlement on the Northwest Coast. While the complex relationship between land and sea has been documented for the Late Glacial and immediate post-glacial period in the Strait of Georgia, limited data exist to characterize more recent changes. Here, a relative sea level model generated for the Gulf Islands National Park Reserve by Fedje et al. (2009) is evaluated with archaeological data from two coastal spit sites in the southern Gulf Islands of British Columbia. Data accord well with the roughly 1.5 meters of sea level rise Fedje et al. posit for the last four millennia. However, sea level change, while substantial over the long term, appears more gradual than punctuated. Moreover, the role of coastal landform development and archaeological site formation processes must be considered to adequately establish relative sea levels changes and how these relate to past human activity in the southern Gulf Islands.
Résumé
Une bonne compréhension des variations du niveau de la mer est essentielle à la modélisation des habitats du passé sur la côte Nord-Ouest. Bien que la relation complexe entre terre et mer ait été documentée pour les périodes glaciaire tardive et post-glaciaire immédiate dans le détroit de Georgia, il n’existe que peu de données pour les changements plus récents. Ici, nous évaluons un modèle du niveau relatif de la mer, conçu pour la Réserve de parc national du Canada des Îles-Gulf par Fedje et al. (2009), en fonction de données archéologiques recueillies dans les sondages de deux sites côtiers du sud des îles Gulf en Colombie britannique. Les données correspondent bien à l’élévation d’environ 1,50 m. du niveau de la mer, hypothèse avancée par Fedje et al. pour les quatre derniers millénaires. Cependant, la variation du niveau de la mer, quoique considérable à long terme, semble s’être produite progressivement, et non par à-coups. De plus, on peut considérer que l’évolution du paysage côtier et les processus de formation des sites archéologiques font assez précisément apparaître les variations relatives du niveau de la mer et la manière dont celles-ci sont liées à l’activité humaine du passé au sud des îles Gulf.