Cette article présente les résultats et les interprétations d’une étude expérimentale portant sur la préparation du saumon en utilisant des technologies préhistoriques de la Côte du Nord-Ouest. Cinq types d’outils ethnographiques ou préhistoriques (le couteau bifacial, l’éclat de galet, le couteau en ardoise polie, le couteau poli en coquillage de moule et le microéclat emmanché) ont été répliqués et utilisés pour la préparation de grandes quantités de saumon afin de les sécher et de les conserver. Les principes théoriques du design sont utilisés en conjonction avec des méthodes expérimentales dans une tentative de comprendre et d’expliquer les différentes contraintes qui peuvent influencer la dominance de chaque type d’outil dans une région particulière. L’hypothèse proposée suggère que certains outils servent seulement pour une ou un nombre limité de tâches spécifiques requises lors d’une bonne préparation du saumon et que des combinaisons de tels outils ont été utilisées dans le passé pour préparer et conserver le saumon. D’ailleurs, il est soutenu que la distribution de certains types d’outils était influencée principalement par la disponibilité des matières premières, par la périodicité des ressources, voire la remonte du saumon, et par l’intensité de la collecte et de la conservation.

Depuis des décennies, les chercheurs dans le Nord-Est observent de grandes ressemblances dans les matériaux archéologiques provenant du Labrador, du Québec et des provinces atlantiques. Cependant, la recherche archéologique s’est concentrée sur le comportement des groupes à l’intérieur des frontières sociales plutôt qu’aux comportements qui transcendent ces frontières. De ces observations est née l’impression d’une société pré-contact organisée comme une mosaïque composée de cultures archéologiques distinctes et homogènes (groupes ethniques) séparées dans l’espace et le temps par des frontières imperméables. Ce texte explore la possibilité de définir l’interaction qui existait à travers ces frontières avant l’arrivée des Européens par la comparaison de d’ensembles lithiques similaires trouvés dans divers lieux à Terre-Neuve et à l’île du Cap-Breton. Bien que les résultats de tests se soient avérés peu concluants, la poursuite de semblables analyses comparatives de la distribution géographique de matériaux lithiques dans les sites archéologiques est encouragée.