Abstract
Detailed archaeological excavations were carried out in 1978 and 1979 at the Stalker Site (DlPa-4), north of Taber, Alberta. Their purpose was to clarify the stratigraphic sequence at the site, to evaluate the probable context of the human remains, and to search for additional human or faunal remains. The Quaternary deposits exposed included tills, intertill sands, ice-contact lacustrine deposits, Holocene slope deposits, and mudflow deposits. Slope retreat in recent years has not been as extensive at the site as originally believed, and Holocene deposits from an earlier gully cycle were identified. Diamictons that initially appeared to be till blocks in the orange intertill sands proved upon excavation to be Holocene mudflows, and contained bones (bison and jackrabbit). Bones of these species and pronghorn antelope were also recovered from Holocene slope deposits. Sediment samples from various units and from the Taber Child specimen were subjected to semi-quantitative X-ray diffraction spectrometry and percentage compositions of major mineral constituents were compared. The Taber Child matrix was diamictic and did not closely resemble sediment samples from the orange (rusty) intertill sands formerly thought to be the deposit of origin. Closer resemblances were noted with other deposits, including the Holocene mudflows. Given the presence of mudflow deposits within about one metre of the estimated discovery point, it is concluded that the Taber Child specimen could reasonably have come from Holocene deposits at the site. Cementation of matrix around the fossil was due to seepage at the site and is not an indicator of great antiquity.
Résumé
En 1978 et 1979, des fouilles archéologiques détaillées ont été entreprises au site de Stalker (DlPa-4), au nord de Taber en Alberta, dans le but d'y préciser la séquence stratigraphique, d'y reconnaître le contexte possible de vestiges humains, et d'y découvrir de nouveaux vestiges humains ou animaux. Les sédiments d'’ge Quaternaire qui y affleurent sont composés de tills, de sables d'intertills, de sédiments glacio-lacustres, de sédiments de pente d'’ge Holocène, et de coulées de boues. Le recul récent de la pente n'était pas aussi prononcé qu'on l'avait d'abord cru, et d'ailleurs, des sédiments d'’ge Holocène ont été recontrés dans un ravin plus ancien. Les fouilles ont permis de démontrer que les diamictons, qui au départ semblaient êtres des blocs de tills dispersés dans les sables orangés d'intertills, sont en réalité des coulées de boue d'’ge Holocène qui renferment des os de bisons et de lièvres. Des os de nature similaire ainsi que des os d'antilope d'Amérique ont également été rencontrés dans les sédiments de pente holocènes. Des échantillons de sédiment provenant d'unités différentes, ainsi que les spécimens de l'enfant de Taber ont été analysés semi-quantitativement par la méthode de diffraction des rayons-X. La composition des principaux minéraux, exprimées en pourcentage, fut ainsi comparée. La matrice des sédiments de l'enfant de Taber est de nature diamictique et se distingue ainsi des sables orangés d'intertills lesquels avaient été interprétés auparavant comme étant la source première du sédiment. Par ailleurs, des similitudes plus frappantes avec d'autres types de sédiment, en particulier avec les coulées de boues holocènes, ont été observées. Puisque les coulées de boue se retrouvent à moins d'un mètre du lieu d'excavation, nous pouvons conclure que les spécimens de l'enfant de Taber proviennent fort probablement des sédiments holocènes recontrés près du site. Le ciment observé autour des fossiles s'est formé à la suite d'une infiltration au site même et ne peut en aucun cas être interprété comme étant indicatif d'un ’ge plus ancien.