Abstract
The coastal wintering sites created throughout the Canadian Arctic and Greenland by the people of the Thule culture are increasingly attracting attention from archaeologists interested in exploring questions of social organization among Arctic hunter-gatherers. The sites vary considerably in size, consisting of anywhere from one to over 60 discrete semisubterranean houses. The larger sites are often assumed to have been aggregation sites with a large resident population, analogous to the large winter aggregations documented among the Inuit by explorers and ethnographers. This paper argues that the criteria presently used to evaluate the size of the resident population at Thule winter sites - the number of winter houses; their architecture; and the degree to which they cluster together - can plausibly be expected to vary both synchronically and diachronically, and are therefore inadequate for making demographic inferences without good chronological control.
Résumé
Les archéologues intéressés par l'organisation sociale de chasseurs-cueilleurs arctiques se penchent de plus en plus sur les sites thuléens côtiers qui se trouvent dans l'Arctique canadien et au Groenland. La taille des sites varie de façon importante. On peut y trouver une structure de creusement isolée ou jusqu'à plus de 60 maisons semi-souterraines. On présume que les plus grands sites représentent les vestiges de sites d'agrégation ayant hébergé des populations résidentes élevées. Pour ce faire, on s'inspire d'observations d'explorateurs et d'ethnographes. Dans cette article, nous suggérons qu'on peut s'attendre que les critères utilisés pour estimer la taille des populations résidentes de sites thuléens hivernaux (nombre de maisons semi-souterraines, l'architecture de cellec-ci, l'agglomération des maisons) peuvent variés de façons tant synchroniques que diachroniques. Ils sont donc inadéquats pour fins d'estimation démographique sans avoir au préalable un bon contrôle chronologique.