Bigger is Better?: Factors Determining Ontario Iroquois Site Sizes

Journal Article
Canadian Journal of Archaeology/Journal canadien d'archéologie 2:107-116 (1978)

Abstract

Because so many other aspects of culture are closely related to community size, it is important to understand what determines community sizes. Yet this problem has been generally ignored in the literature, with archaeologists and ethnographers alike appearing to adhere to some form of 'instinctual gregarious' model of human grouping behavior. This assumption is shown to be unreasonable on economic, administrative, and medical grounds. Instead, it is argued that the most adaptive community sizes under most circumstances are the smallest possible sizes. What then accounts for unusually large settlements such as found in Late Ontario Iroquoian times with over 1,000 persons? The two most likely explanations are: defense and monopolistic trade, with most empirical support and explanatory power accruing to the trade model.

Résumé

Il y a tellement d'aspects culturels intimement reliés à la taille des communautés qu'il devient important de comprendre ce qui détermine les dimensions d'une communauté. Pourtant, ce problème a généralement été ignoré dans la littérature alors que les archéologues et les ethnographes semblent accepter comme modèle de comportement de regroupement une variante quelconque du modèle de 'grégarisme instinctuel'. Une telle position s'avère cependant irraisonnée sur le plan économique, administratif et médical. On peut, au contraire, penser que les dimensions de la communauté les plus adaptées seront, dans la majorité des cas, les dimensions les plus petites possibles. Comment rendre compte alors des établissements particulièrement importants comme ceux qui sont trouvés à la période tardive du développement des Iroquoiens d'Ontario et qui contenaient plus de 1,000 individus? Les deux explications les plus vraisemblables sont la défense et le commerce monopolisateur, ce dernier recevant le plus d'appuis empiriques et ayant le plus de pouvoir d'expliquer les exemples rencontrés.