On dit généralement que l'archéologie systématique a commencé à être pratiquée dans les Prairies canadiennes à la fin des années 1930. Le Manitoba a cependant connu des débuts beaucoup plus hâtifs, qui sont maintenant peu connus et parfois dédaignés. Lancée dans le cadre d'explorations financées par l'état en 1857, l'archéologie a connu un développement accéléré après 1879, sous les auspices de la Société Historique et Scientifique du Manitoba. Celle-ci a entrepris un ambitieux programme abordant les questions les plus importantes de l'époque—le contenu, la distribution et l'origine des tertres funéraires. En moins de dix ans, elle a effectué des fouilles et des relevés du nord-ouest de l'Ontario au sud-est de la Saskatchewan, tout en décrivant leurs résultats dans des publications locales, nationales et étrangères, et en créant un musée public pour ses collections. Au début, son travail a bénéficié d'un appui public et politique solide, qui a toutefois décliné à la suite de la seconde Rébellion de Riel.