Des recherches menées récemment sur l'histoire environnementale de la côte du Nord-Ouest ont révélé l'importance de l'impact culturel des populations autochtones sur leur milieu durant les périodes pré-contact et contact. Une approche pluridisciplinaire conjuguant archéologie, ethnobotanique, ethnographie et études paléo-environnementales a permis d'étayer les différents degrés de gestion des écosystèmes par ces populations et de retracer l'altération de ces paysages pourtant considérés comme vierges par les nouveaux arrivants. Les chercheurs ont porté moins d'attention moindre à la manière dans laquelle les paysages furent «_socialement construits_», c'est-à-dire comment, à différentes échelles, le travail quotidien dans ces endroits donna de l'importance à la vie sociale. S'appuyant sur des données ethnographiques, archéologiques et environnementales, tout en considérant la manière dont les aménagements du territoire auraient été perçus par les populations agissant sur le paysage, cet article examine et interprète quelques unes des significations sociales que les populations de ces régions auraient construites dans le passé. Deux études de cas situées dans la région de la côte centrale de Salish sont présentées. La première porte sur les pratiques sociales et les caractéristiques du paysage associées à l'écorçage de cèdres, la seconde porte sur les traditions de culture des plantes dans les zones sub-alpines de la côte et dans les montagnes Cascade. Les résultats de cette étude suggèrent qu'il n'est pas possible de séparer les modèles économiques (ou culturels) des valeurs sociales impliquées dans les pratiques qui mènent aux modifications du paysage et que travailler, et que le fait de vivre et travailler dans ces endroits a eu des conséquences sociales liées de près aux concepts d'histoire, de mémoire et d'identité.