Evidence of California-Area Abalone Shell in Haida Trade and Culture

Journal Article

Evidence of California-Area Abalone Shell in Haida Trade and Culture

N.A. Sloan
Canadian Journal of Archaeology/Journal canadien d'archéologie 27(2):273-286 (2003)

Abstract

Abalone (Haliotis spp.) shell was a trade commodity in northwestern North American and part of a marine shell trade that also included tusk shell (Dentalium spp.) and olive snail (Olivella spp.). The occurrence of abalone trade shell in Haida art, language, and family crest usage demonstrates, at a minimum, an appreciable influence of the abalone shell trade in the post-contact era. However, despite archaeological evidence that trade in other shells regionally extends back at least 7,000 years, radiocarbon dating of California-area abalone trade shells excavated from the Haida village of Kiusta in northern Haida Gwaii (Queen Charlotte Islands) reveals them to be post-contact only. Compared to California-area abalone, the poor quality of local northern abalone (H. kamtschatkana kamtschatkana) shell may have accounted for their infrequent use. This paper reviews the post-contact abalone shell trade in southern British Columbia and Washington, and offers speculation on its pre-contact manifestation.

Résumé

Les coquilles d'ormeau (Haliotis spp.) s'échangeaient dans le nord-ouest de l'Amérique du Nord et faisaient partie d'un commerce de coquillages marins qui englobait les dentales (Dentalium spp.) et les olives (Olivella spp.). La place des coquilles d'ormeau dans l'art, la langue et les emblèmes haïdas révèle à tout le moins l'importance considérable de leur commerce après l'arrivée des Européens. Cependant, malgré les documents archéologiques qui montrent que d'autres coquillages marins s'échangeaient dans la région il y a plus de 7 000 ans, la datation au carbone 14 de coquilles d'ormeau de la zone californienne qui ont été exhumées dans le village haïda de Kiusta dans le nord de Haida Gwaii (îles de la Reine-Charlotte) indique qu'on ne les trouve qu'après l'implantation européenne. La qualité inférieure des ormeaux nordiques (H. kamtschatkana kamtschatkana) par comparaison aux ormeaux de Californie a peut-être contribué à l'utilisation peu fréquente des premiers. L'article examine le commerce des ormeaux dans le sud de la Colombie-Britannique et dans l'État de Washington après l'arrivée des Européens et propose des hypothèses quant à son existence préalable.

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ISSN: 0705-2006 (print)  |  ISSN: 2816-2293 (online)