Les coquilles d'ormeau (Haliotis spp.) s'échangeaient dans le nord-ouest de l'Amérique du Nord et faisaient partie d'un commerce de coquillages marins qui englobait les dentales (Dentalium spp.) et les olives (Olivella spp.). La place des coquilles d'ormeau dans l'art, la langue et les emblèmes haïdas révèle à tout le moins l'importance considérable de leur commerce après l'arrivée des Européens. Cependant, malgré les documents archéologiques qui montrent que d'autres coquillages marins s'échangeaient dans la région il y a plus de 7 000 ans, la datation au carbone 14 de coquilles d'ormeau de la zone californienne qui ont été exhumées dans le village haïda de Kiusta dans le nord de Haida Gwaii (îles de la Reine-Charlotte) indique qu'on ne les trouve qu'après l'implantation européenne. La qualité inférieure des ormeaux nordiques (H. kamtschatkana kamtschatkana) par comparaison aux ormeaux de Californie a peut-être contribué à l'utilisation peu fréquente des premiers. L'article examine le commerce des ormeaux dans le sud de la Colombie-Britannique et dans l'État de Washington après l'arrivée des Européens et propose des hypothèses quant à son existence préalable.