Depuis plus de cent cinquante ans, les archéologues se sont battus pour protéger le témoignage archéologique du pillage, du trafic d'antiquités et de toutes autres sortes de menaces à la préservation de ce qui est, de fait, le matériel de base de la recherche archéologique. Mais, alors que les sensibilités post-coloniales infiltrent peu à peu la société nord-américaine, les bases qui permettaient aux archéologues de revendiquer l'intendance exclusive des documents archéologiques ainsi que l'autorité de l'Etat qui octroyait aux archéologues cette exclusivité, sont sérieusement mises en question par les communautés descendantes. Cette communication passe en revue le contexte historique à partir duquel les archéologues ont obtenu par législation de l'Etat l'exclusivité dans la gestion et la protection le témoignage archéologique en Amérique du Nord, et la façon dont les Premières Nations ont été évincées de l'accès au passé de leurs ancêtres. Les changements de rapports de force dans la politique de l'archéologie en Amérique du Nord tendent à diminuer l'exclusivité des archéologues, mais ils permettent aussi à cette science de s'intégrer plus globalement et significativement dans la société.