Between Colonial and Indigenous Archaeologies: Legal and Extra-legal Ownership of the Archaeological Past in North America

Journal Article

Between Colonial and Indigenous Archaeologies: Legal and Extra-legal Ownership of the Archaeological Past in North America

Neal Ferris
Canadian Journal of Archaeology/Journal canadien d'archéologie 27(2):154-190 (2003)

Abstract

For over a century and a half, archaeologists have fought to protect the archaeological record from impacts caused by looting, antiquities trafficking, development, and other threats to the preservation of, in effect, the raw material of the archaeological enterprise. But as post-colonial sensibilities slowly permeate North American society, descendant communities have challenged the basis for both archaeologists to assert an exclusive stewardship of the archaeological record, and the state's authority to endow this exclusivity to archaeologists. This paper reviews the historical context from which archaeologists have obtained in legislation a privileged trust from the state to manage and protect the archaeological record in North America, and the challenges First Nations have made to being excluded from their ancestor's past. While the changing balance in the politics of archaeology in North America is undermining archaeologists' exclusivity, it also offers opportunities for archaeology to become more inclusive and relevant in society.

Résumé

Depuis plus de cent cinquante ans, les archéologues se sont battus pour protéger le témoignage archéologique du pillage, du trafic d'antiquités et de toutes autres sortes de menaces à la préservation de ce qui est, de fait, le matériel de base de la recherche archéologique. Mais, alors que les sensibilités post-coloniales infiltrent peu à peu la société nord-américaine, les bases qui permettaient aux archéologues de revendiquer l'intendance exclusive des documents archéologiques ainsi que l'autorité de l'Etat qui octroyait aux archéologues cette exclusivité, sont sérieusement mises en question par les communautés descendantes. Cette communication passe en revue le contexte historique à partir duquel les archéologues ont obtenu par législation de l'Etat l'exclusivité dans la gestion et la protection le témoignage archéologique en Amérique du Nord, et la façon dont les Premières Nations ont été évincées de l'accès au passé de leurs ancêtres. Les changements de rapports de force dans la politique de l'archéologie en Amérique du Nord tendent à diminuer l'exclusivité des archéologues, mais ils permettent aussi à cette science de s'intégrer plus globalement et significativement dans la société.

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ISSN: 0705-2006 (print)  |  ISSN: 2816-2293 (online)