The Organization of Production in Prehistoric Thule Whaling Societies of the Central Canadian Arctic

Journal Article

The Organization of Production in Prehistoric Thule Whaling Societies of the Central Canadian Arctic

Colin Grier
Canadian Journal of Archaeology/Journal canadien d'archéologie 23(1+2):011-028 (1999)

Abstract

This paper is an investigation of the organization of production that characterized prehistoric Thule Eskimo whaling societies of the central Canadian Arctic during the Classic Period (1150-1450AD). The distribution of whaling-related artifacts among houses at seven large prehistoric Thule winter sites in the central Canadian Arctic is examined. Results of a sample size-richness simulation and examination of artifact co-occurrences indicate that whaling-related items are differentially distributed among houses. The structure of the distribution indicates that a division of labour for whaling, similar in certain respects to that described for ethnographic North Alaskan whaling crews, may have operated in prehistoric Thule whaling societies. Recent discussions of social inequality in Eskimo whaling societies have focused on the whaling crew, considering the potential for its hierarchical relations of production to have formed the basis for social and material inequity. Results of the artifact analyses are discussed in terms of their implications for our understanding of social inequality and hierarchies in prehistoric Thule whaling societies of the Canadian Arctic.

Résumé

Cet article examine l'organisation de la production qui caractérisait les sociétés baleinières thuléennes de l'Arctique canadien central pendant la période thuléenne dite classique (900-500 A.A.). Des études récentes de l'inégalité sociale des sociétés baleinières inuit se sont penchées sur la chasse aux baleines boréales en et particulier sur le potentiel de la participation inégale lors de la chasse à la baleine qui aurait formé la base pour l'inégalité sociale et matérielle. Ici, on examine la distribution d'objets liée à la chasse à la baleine sur sept grands sites d'hiver thuléens préhistoriques de l'Arctique canadien central. Les résultats d'un échantillonnage simulé, basé sur la taille et la densité des objets ainsi que la corrélation entre ceux-ci, indiquent que les articles avant trait à la chasse à la baleine ne sont pas également distribués parmi les différentes maisons. La structure de la distribution suggère qu'il existait une division du travail lors de la chasse à la baleine chez les Thuléens. Ces résultats nous incitent à suggérer que les capitaines de chasse à la baleine pouvaient avoir un meilleur accès aux ressources matérielles et sociales en manipulant des relations sociales qui étaient basées dans la division du travail au sein de l'équipe. Une forte dissociation entre l'équipement de chasse lié aux activités du harponnage et une série d 'articles faisant partie du 'complexe du capitaine de chasse à la baleine' nous renseigne peut-être sur une dynamique primaire au sein des équipes de chasseurs à la baleine thuléenes.

About the Journal  |  Editorial Team  |  Author Guidelines  |  Contact Us

The Canadian Journal of Archaeology is published by the Canadian Archaeological Association.
Aspen Woods Postal Outlet, Box 15075
Calgary, Alberta  T3H 0N8, Canada

ISSN: 0705-2006 (print)  |  ISSN: 2816-2293 (online)