Geochemistry of Pre-Contact Potsherds from Southern Mainland Nova Scotia: Constraints on Pottery Pathways

Journal Article

Geochemistry of Pre-Contact Potsherds from Southern Mainland Nova Scotia: Constraints on Pottery Pathways

J. Victor Owen; John D. Greenough; Megan Himmelman; Stephen T. Powell
Canadian Journal of Archaeology/Journal canadien d'archéologie 40(2):231-267 (2016)

Abstract

The mineralogy and bulk chemical compositions of 33 potsherds (14 shell-tempered, 19 grit-tempered) and local sediments (sand and clay, where present) from six pre-contact Mi’kmaw sites across southern mainland Nova Scotia were determined, and are compared to samples from a long-used aboriginal site (BdDk-1) near the mouth of Bear River, in the Annapolis Basin. The immediate area around four of these sites (at Brighton, Port Joli, Wynacht Cove and Frost Fish Cove), all coastal, lack surface clay deposits, but good-quality clay is abundant in areas once overlain by glacial lakes. These include the two inland localities (at Enfield and Melanson) and the Annapolis Basin. Grit temper is dominated by the mineralogical constituents of biotite granodiorite found near Bear River. Muscovite is virtually absent, precluding the use of two-mica monzogranite as temper. The mineralogical criteria linking grit-tempered sherds to the Bear River area are supported by statistical analysis of bulk compositional data for the sample suite. Shell-tempered samples lack granodiorite clasts, so are compositionally distinct except where calcium-poor (i.e., contain little shell material). Those from Bear River overlap the compositions of shell-tempered samples from the sites along the Atlantic coast, suggesting a common origin. We postulate that pottery from the Annapolis Basin was distributed to other sites in the province via navigable waterways.

Résumé

Trente-trois tessons (dont 14 contenant un dégraissant coquiller et 19 un dégraissant granulaire et des échantillons de sédiments locaux (sable et argile, le cas échéant) provenant de six sites Mi’kmaw pré-européens de la partie sud de la Nouvelle Écosse continentale ont été analysés afin de déterminer leur composition minéralogique et chimique globale. Les résultats ont été comparés à ceux obtenus sur des échantillons provenant d’un site autochtone longuement utilisé (BdDk-1), situé près de l’embouchure de Bear River, dans le bassin d’Annapolis. La région avoisinante autour de quatre de ces sites (à Brighton, Port Joli, Wynacht Cove et Frost Fish Cove), tous côtiers, est dépourvu d’argiles de surface, mais des quantités abondantes d’argiles de bonne qualité se trouvent dans les zones autrefois recouvertes par des lacs glaciaires. Ceux-ci comprennent les deux localités intérieures d’Enfield et de Melanson, ainsi que le bassin d’Annapolis. Les dégraissants granulaires comprennent majoritairement les constituants minéralogiques des granodiorites à biotite trouvés près de Bear River. L’absence quasi totale de muscovite écarte l’utilisation de la monzogranite à deux micas comme dégraissant. La composition minéralogique permet de relier les tessons à dégraissant granulaire au site de Bear River, ce qui est étayé par l’analyse statistique de la composition totale pour la série d’échantillons. Les échantillons à dégraissant coquillé sont dépourvus de clastes de granodiorite, et sont donc distincte en composition, sauf lorsqu’ils sont pauvres en calcium (c.à.d. pauvres en fragments coquillés). La composition des échantillons de Bear River comportent des similarités avec celle des échantillons à dégraissant coquillés provenant de sites le long de la côte atlantique, ce qui suggère une origine commune. Notre hypothèse est que des poteries du bassin d’Annapolis étaient distribuées vers d’autres sites de la province par voie navigable.

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