Writing-On-Stone: Rock Art on the Northwestern Plains

Journal Article

Writing-On-Stone: Rock Art on the Northwestern Plains

James D. Keyser
Canadian Journal of Archaeology/Journal canadien d'archéologie 1:015-080 (1977)

Abstract

Writing-On-Stone, a short stretch of the Milk River valley in southern Alberta containing 58 petroglyph and pictograph sites, is one of the largest concentration.s . of rock art in western North America. The several thousand motifs recorded at these sites comprise five major categories: anthropomorphs, zoomorphs, items of material culture, tool grooves/tally marks, and geometric abstracts. Two functional rock art types, Ceremonial Art and Biographic Art, occur. Ceremonial Art dates to the Late Prehistoric and Early Historic periods between approximately A.D. 1300 and 1750, and consists of a constellation of motifs drawn as part of a ritualized vision quest ceremony. Biographic Art is dated by the preponderance of guns, horses, white men and other historic objects to the period between A.D. 1750 and 1880. The common depictions of secular activities and utilitarian objects indicates that Biographic Art functioned as a record of the personal exploits of individual warriors. The artists reponsible for the Biographic Art include members of the Blackfeet, Cree, Gros Ventres, Assiniboine and probably other tribes.

Résumé

Writing-On-Stone, une petite bande de terre dans la vallée de la riviére Milk dans le sud de 1’Alberta qui contient 58 sites pétroglyphiques et pictographiques, est une des plus grandes concentrations d’art rupestre dans l’ouest de 1’Amerique du Nord. Plusieurs milliere de motifs y ont été relevés; ils se divisent en cinq grandes categories: motifs anthropomorphiques, zoomorphiques, objets appartenant à la culture matérielle, rainures d’outils/entailles et abstractions géométriques. On y rencontre deux types d’art rupestre fonctionnel: l’art cérémoniel et l’art biographique. L’art cérémoniel remontre à la fin de la période préhistorique et au debut de la période historique, c’est-à-dire entre 1300 et 1750 de notre ère environ, et se compose d’une foule de motifs dessinés dans le cadre de ceremonies incantatoires rituelles. L’art biographique remonte à une période située entre 1750 et 1800 de notre ère, à cause de la prépondérance des fusils, chevaux, hommes blancs et autres objets historiques qu’on y trouve. Les representations communes des activités quotidiennes et des objets utilitaires indiquent que l’art biographique était une façon d’enregistrer les exploits personnels des guerriers individuels. Les artistes auxquels on doit cet art biographique appartenaient aux tribus Piedsnoirs, Crises, Gros Ventres, Assiniboines et probablement à d’autres encore.

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ISSN: 0705-2006 (print)  |  ISSN: 2816-2293 (online)