A Revised Chronology for the Emergence and Expansion of Late Woodland Villages along the North Shores of Lake Erie and Lake Ontario and Evidence for a Rapid Increase in Fortified Settlements in the Thirteenth Century AD

Journal Article

A Revised Chronology for the Emergence and Expansion of Late Woodland Villages along the North Shores of Lake Erie and Lake Ontario and Evidence for a Rapid Increase in Fortified Settlements in the Thirteenth Century AD

James Conolly1, William Fox1, and Jennifer Birch2

Author Affiliations

1 Department of Anthropology, Trent University, 1600 West Bank Drive, Peterborough, ON, K9L 0G2, Canada
2 Department of Anthropology, University of Georgia, 355 South Jackson Street, Athens, GA 30602, USA

Canadian Journal of Archaeology 48(1):088-120 (2024)

Abstract

In this paper, we present a revised chronology for the appearance and development of village communities dating to the first part of the Late Woodland across the north shores of Lake Erie and Lake Ontario (Ontario, Canada). Our work is based on a sample of existing and newly obtained accelerator mass spectrometry (AMS) dates from Late Woodland sites dating before AD 1450. We have examined these within a Bayesian modelling framework to provide a more precise understanding of the timing and pace of cultural change, with a focus on the changes in settlement size and organization structure. Our results emphasize the longevity and adaptive success of low-level food production among communities along the Grand River in the first phase of the Late Woodland. We also show that the transition to palisaded villages and fortified towns was not a slow four-century-long process that conventional dating implied. Instead, these changes unfolded over 150 years, exhibiting a more rapid transition than has previously been recognized, concentrated in the thirteenth century AD. These results are interpreted within the context of the growing value of intra-community cohesion alongside evidence for inter-community conflict.

Résumé

Dans cet article, nous présentons une chronologie révisée de l’émergence et du développement des communautés villageoises durant la première partie du Sylvicole supérieur sur les rives nord des lacs Érié et Ontario (Ontario, Canada). Notre travail repose sur un échantillon de dates publiées ou inédites obtenues au moyen de la spectrométrie de masse par accélérateur (SMA) provenant de sites du Sylvicole supérieur datant d’avant 1450 apr. J.-C. Nous avons examiné ces données dans un cadre de modélisation bayésienne afin d’affiner notre compréhension de la chronologie et du rythme des changements culturels, en mettant l’emphase sur la transformation de la taille et de l’organisation structurelle des communautés villageoises. Nos résultats soulignent la longévité et le succès adaptatif des premières communautés villageoises pratiquant une agriculture à faible échelle le long de la rivière Grand durant la première phase du Sylvicole supérieur. Alors que les dates conventionnelles suggèrent une lente transition vers des villages palissadés et fortifiés s’étant échelonnée sur quatre siècles, nos dates corrigées montrent plutôt des transformations rapides sur une période beaucoup plus courte de 150 ans concentrée au XIIIe siècle apr. J.-C. Ces résultats sont interprétés dans le contexte de la valeur croissante d’une cohésion intracommunautaire où se mêlent des indices de conflits intercommunautaires.

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ISSN: 0705-2006 (print)  |  ISSN: 2816-2293 (online)