A component in the Scottsbluff Tradition: Excavations at the Niska Site

Journal Article

A component in the Scottsbluff Tradition: Excavations at the Niska Site

David Meyer
Canadian Journal of Archaeology/Journal canadien d'archéologie 9(1):001-037 (1985)

Abstract

The Niska site (DkNu-3) is situated in southwestern Saskatchewan, about midway between the towns of Ponteix and Aneroid. Cultivation and subsequent wind erosion have resulted in the disturbance and exposure of a substantial Paleo-Indian component here. A number of artifacts, obviously related to the Cody complex, were collected here in the 1970's and early 1980's by a local avocational archaeologist, Henri Liboiron. These tools included two stemmed projectile points, four Cody knives, and numerous endscrapers (several with lateral spurs). Testing of this site area by Saskatchewan Research Council archaeologists in 1982 resulted in the identification of some remaining areas of intact Paleo-Indian occupation. Since these archaeological remains appear to be of considerable significance and as they were in danger of disturbance due to cultivation and wind erosion, a small-scale excavation was conducted here in May of 1983. Two ares of in situ Paleo-Indian occupational remains were exposed. These remains were positioned within a well-defined paleosol in an area of aeolian sand deposits. Three projectile point stems were found in the course of excavation as well as six endscrapers, a combination perforator/concave uniface and much debitage. Like the tools, the latter was of fine-grained siliceous materials, including brown chalcedony (Knife River Flint), porcellanite and jasper. Faunal remains were numerous, albeit fragmentary; the latter condition a result of deliberate breakage by the site occupants, followed by deterioration through time. Those remains which could be identified to species were all bison. One of the excavation blocks exposed much of a well defined habitation area, centred on a concentration of burned and calcined bone fragments which is interpreted as a hearth location. A knapping area was situated on the north side of this hearth while an endscraper, a point stem fragment and many raw bone fragments on the south side of the hearth provide evidence of other activities there. Flecks and larger bits of a red paint material were scattered across the habitation area. Raw bone from this excavation block has been dated to 7,165 B.P. while a paleosol sample has dated at 7,000 B.P. These dates are considered to be at least a millenium too recent. While the Niska site assemblage is obviously within the 'Scottsbluff Tradition', the style of its projectile points differentiates it from described complexes such as Cody and Little Gem. Questions remain, therefore, regarding the dating of this Paleo-Indian component and its cultural relationship to other complexes in the Scottsbluff Tradition.

Résumé

Le site Niska (Dk Nu 3) se trouve dans le sud-ouest de la Saskatchewan, à mi-chemin entre les villages de Ponteix et d'Aneroid. Les travaux de culture et l'érosion due au vent ont amené la découverte ici d'un élément paléoindien important. Un certain nombre d'artéfacts appartenant de toute évidence au complexe Cody furent recueuillis ici-même dans les années 1970 et au début des années 1980 par Henri Liboiron, un archéologue de la région. Ces outils comprenaient deux pointes de projectiles à cannelure, quatre couteaux Cody, et plusieurs racloirs (dont certains avec éperons latéraux). L'examen du site à cet endroit par le Conseil de la Recherche de la Saskatchewan en 1982 a mené à l'identification de zones demeurées intactes qui témoignent d'une occupation paléoindienne. Puisque ces restes archéologiques semblaient d'une importance considérable, et comme ils couraient le risque d'être perturbés par les cultures et l'érosion éolienne qu'on associe aux travaux dans les champs, nous avons ici procédé à des fouilles sur petite échelle en mai 1983. Deux aires comprenant des restes paléoindiens d'occupation in situ furent ainsi exposés. Ces restes étaient ensuite situés dans un paléosol bien défini, à l'intérieur des zones de sédiments sablonneux. On a retrouvé au cours des fouilles trois pointes de projectile et six racloirs, une combinaison d'uniface perçoir/concave et beaucoup de débitage. Comme dans le cas des outils, le débitage est fait de matériel silicieux à petit grain incluant de la calcédoine brune (silex de Knife River), de la porcellanite ct du jaspe. Les restes fauniques étaient nombreux, quoique fragmentaires; cet état résultant du bris occasionné délibérément par les occupants du site, suivi de la détérioration causée par le temps. Ces restes, qui purent être identifiés à l'espèce, s'avérèrent tous de bison. Un des blocs de fouille a révélé une zone d'habitation bien définie, centrée sur une concentration de fragments osseux calcinés qu'on croit être l'emplacement d'un foyer. On retrouve une aire de débitage sur le coté nord du foyer alors qu'un racloir, un fragment d'emmanchement de pointe et plusieurs fragments osseux intacts au sud du foyer suggèrent la tenue d'autres activités à cet endroit. La zone d'habitation est parsemée de petites taches et de particules plus grandes de peinture rouge. Les ossements recueuillis dans ce bloc de fouille ont révélé la date de 7,165 A.A. alors qu'un échantillon du paléosol indique 7,000 A.A. On croit que ces dates sont trop récentes d'au moins un millénaire. Bien que la collection du site Niska semble appartenir à la tradition Scottsbluff, le style de ses pointes de jet le rend différent des complexes tels que ceux de Cody et de Little Gem. Il reste maintenant à éclaircir la datation de cet élément paléoindien et le lien culturel qui le relie aux autres complexes de la tradition Scottsbluff.

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ISSN: 0705-2006 (print)  |  ISSN: 2816-2293 (online)