Pleistocene Horse and Possible Human Association in Central Alberta, 12,700 Years Ago

Research Report

Pleistocene Horse and Possible Human Association in Central Alberta, 12,700 Years Ago

Jack W. Brink; Christina I. Barrón-Ortiz; Kathy Loftis; Robert J. Speakman
Canadian Journal of Archaeology/Journal canadien d'archéologie 41(1):79-96 (2017)

Abstract

Materials recently collected from the shoreline of the Brazeau reservoir in west-central Alberta include a number of Paleoindian artifacts and a set of six articulated mandibular teeth from the genus Equus. The heavily weathered horse teeth were identified as most similar to the caballine equids that became extinct in North American at the end of the Pleistocene. An average of four AMS radiocarbon dates place the age of the teeth at ~12,700 calibrated years before present. Early style artifacts recovered from the reservoir include two fluted points, a biface cache, and several other Paleoindian points. No artifacts were directly associated with the teeth, but nearby fluted points are likely coeval and suggestive of an association. The presence of Pleistocene horse 12,700 years ago directly within the Ice-Free Corridor (IFC) has a bearing on the debate concerning the timing of the opening of the IFC and on the environmental conditions within the corridor. Data presented here indicate an open IFC in west-central Alberta by at least 12,700 years ago and an environment fully capable of supporting large game animals, and by extension human hunters.

Résumé

Le matériel recueilli récemment sur le rivage du réservoir Brazeau, au centre-ouest de l’Alberta, comprenait un certain nombre d’artefacts paléoindiens et un ensemble de six dents d’une articulation mandibulaire du genre Equus. Ces dents de cheval fortement érodées par les conditions atmosphériques sont très similaires à celles des équidés caballins qui se sont éteints en Amérique du Nord à la fin du Pléistocène. Quatre datations au radiocarbone AMS font remonter l’âge de ces dents, en moyenne, à 12 700 ans (cal) avant le présent. Les artefacts de style ancien découverts dans le réservoir comprennent deux pointes cannelées, des ébauches de pointes se trouvant dans une cache de bifaces et plusieurs autres pointes paléoindiennes. Aucun artefact n’était directement associé avec les dents, mais les pointes cannelées qui se trouvaient à proximité sont probablement contemporaines et suggèrent une association. La présence de chevaux du Pléistocène dans le Corridor libre de glace a une incidence dans le débat au sujet de l’époque de l’ouverture du Corridor et des conditions environnementales qui y prévalaient. Les données présentées ici indiquent que le Corridor était ouvert dans le centre-ouest de l’Alberta il y a au moins 12 700 ans, qu’il s’agissait d’un environnement pleinement propice au gros gibier et, par extension, aux humains qui le chassaient.

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ISSN: 0705-2006 (print)  |  ISSN: 2816-2293 (online)