Il y a tellement d'aspects culturels intimement reliés à la taille des communautés qu'il devient important de comprendre ce qui détermine les dimensions d'une communauté. Pourtant, ce problème a généralement été ignoré dans la littérature alors que les archéologues et les ethnographes semblent accepter comme modèle de comportement de regroupement une variante quelconque du modèle de 'grégarisme instinctuel'. Une telle position s'avère cependant irraisonnée sur le plan économique, administratif et médical. On peut, au contraire, penser que les dimensions de la communauté les plus adaptées seront, dans la majorité des cas, les dimensions les plus petites possibles. Comment rendre compte alors des établissements particulièrement importants comme ceux qui sont trouvés à la période tardive du développement des Iroquoiens d'Ontario et qui contenaient plus de 1,000 individus? Les deux explications les plus vraisemblables sont la défense et le commerce monopolisateur, ce dernier recevant le plus d'appuis empiriques et ayant le plus de pouvoir d'expliquer les exemples rencontrés.