Relict Shorelines and Shell Middens of the Dundas Island Archipelago

Journal Article

Relict Shorelines and Shell Middens of the Dundas Island Archipelago

Duncan McLaren; Andrew Martindale; Daryl Fedje; Quentin Mackie
Canadian Journal of Archaeology 35(1):086-116 (2011)

Abstract

The Dundas Island Archipelago of north coastal British Columbia lies close to a sea level “hinge” between two regions with very different sea level histories during the Pleistocene/Holocene transition: as much as a 200 m vertical shoreline regression to the east and a 150 m vertical shoreline transgression to the west. Based on diatom identifications from lake-basin cores, combined with supporting relative sea level indicators, we developed a sea level curve for the Dundas Islands which shows a slow regression of shorelines from +13 m down to modern levels over the last 12,000 years. This sea level history was used to aid survey for archaeological sites dating to the pre-5000 B.P. period. Test excavation and sampling of these sites showed occupation along the regressive shoreline beginning as early as 9690 B.P. The elevations, stratigraphy, and radiocarbon ages of the archaeological materials are consistent with the relative sea level curve based on palaeo-environmental data points. This research methodology has yielded the first early Holocene archaeological data from Coast Tsimshian territory with potential to push the archaeological record back into the Pleistocene epoch.

Résumé

L’archipel des îles Dundas, sur la côte nord de la Colombie-Britannique, est situé à proximité d’une « zone charnière » entre deux régions ayant eu une histoire très différente en ce qui concerne le niveau de la mer durant la transition entre le Pléistocène et l’Holocène : jusqu’à 200 mètres de régression marine verticale à l’est et 150 mètres de transgression verticale à l’ouest. En se basant sur les identifications des diatomées ramassées par carottage de lacs, combinées à des indices relatifs des niveaux de la mer, nous avons élaboré une courbe du niveau de la mer pour les îles Dundas qui montre une lente régression jusqu’à l’époque moderne, de plus de treize mètres, des lignes de rivage au cours des 12,000 dernières années. Cette histoire du niveau de la mer a permis de dater des sondages de sites archéologiques remontant au-delà de 5000 ans avant le présent. Des sondages et des échantillonnages de ces sites ont montré des occupations le long du rivage en régression depuis une période aussi ancienne que 9690 avant le présent. Les élévations, stratigraphies et datations radiocarbones des matériaux archéologiques concordent avec la courbe du niveau de la mer basée sur des points de référence paléo-environnementaux. Cette méthodologie de recherche a procuré des données archéologiques correspondant au début de l’Holocène pour le territoire côtier Tsimshian, ce qui pourra potentiellement permettre à l’archéologie de remonter jusqu’à l’époque du Pléistocène.

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ISSN: 0705-2006 (print)  |  ISSN: 2816-2293 (online)