Dans cet article, une approche intégrée de la collecte et de l'interprétation de données archéologiques est offerte, basée sur l'idée fondamentale que tous les matériaux archéologiques ont été déposés dans un milieu complexe, interactif et contextuel, constitué par les aspects physiques, biologiques et culturels de l'environnement ancien. De plus, il est évident que ces divisions, utiles mais arbitraires, du milieu contextuel sont intimement reliées, et bien qu'elles puissent être aisément séparées pour des fins analytiques, cette interconnexion doit être reconnue pour comprendre entièrement le contexte dans lequel les sociétés anciennes ont fonctionné. Une brève discussion des principaux aspects de l'environnement physique, biologique et culturel, ainsi que de leur importance pour des populations humaines est offerte, suivie d'une discussion des données sur lesquelles nos analyses sont basées. Cet article offre un cadre interprétatif contextuel utilisant des exemples du projet SCAPE, illustrant l'utilité d'une approche théorique appliquée pour la collection et l'interprétation de données archéologiques.

Henry Kelsey et Anthony Henday, des employés de la compagnie Baie d'Hudson, ont voyagé à travers le centre est du Saskatchewan en 1690-1692 et 1754-1755 respectivement mais leurs routes précises sont inconnues. Nous avons décidés d'aborder ce problème en reconstituant la géographie sociopolitique autochtone et leurs routes de communication au 18ième siècle. Munis de cette information, et des descriptions des routes et des toponymes fournies par Kelsey et Henday, nous proposons les routes les plus probables à travers les territoires des groupes cries de Basquia, Sturgeon et Pegogamaw. Dans ces régions, un réseau de sentiers et de voies navigables menait à des territoires de chasse et cueillette, des endroits de puissance spirituelle, et des lieux de rencontre. Plusieurs sentiers reliaient ces nations et il semble que Kelsey aurait été conduit sur un sentier reliant les Basquia aux Sturgeon, et que Henday aurait été mené sur un sentier qui connectait les Basquia aux Pegogamaw. Dans le centre est du Saskatchewan, nombreux sites archéologiques importants ont été repérés sur ou près de ces anciens sentiers. L'existence de ces voies de communication et transport et leur relation aux anciens paysages culturels doivent être considérées sérieusement lors de travaux archéologiques futurs dans la région.

SCAPE est un projet de recherche interdisciplinaire examinant les interactions humain/environnement des groupes pre-contact dans des localités d'une diversité physiographique et écologique exceptionnelle. Tandis que la diversité écologique globale a été employée pour expliquer les patrons d'occupation intense caractérisant ces secteurs, aucune recherche formelle n'a comparé la diversité et l'unicité relative de ces paysages ou leur intensité d'occupation relative avec celles des environnements voisins dans l'écozone des prairies. Cette recherche présente une méthode de SIG pour évaluer quantitativement la diversité et l'unicité des paysages basées sur l'analyse des géoindicateurs et le rapport entre les paysages écologiquement divers et uniques et l'occurrence de sites archéologiques. Les résultats de ces analyses indiquent qu'au moins un des quatre secteurs d'étude de SCAPE montre une diversité et unicité particulièrement élevées et que dans l'ensemble, les paysages se plaçant dans la catégorie la plus élevée pour la diversité et l'unicité combinées ont des fréquences de sites archéologiques sensiblement plus hautes que prévues.

En archéologie, les modèles portant sur les schèmes d'établissement chez les chasseurs-cueilleurs trouvent leurs origines dans les concepts développés en écologie. En particulier, la mobilité résidentielle, c'est-à-dire le mouvement saisonnier à travers le paysage, est reliée à la structure des ressources de l'environnement. Cependant, les chercheurs en écologie reconnaissent de plus en plus l'importance de l'histoire, des perturbations et de la contingence dans l'interprétation des collectivités biologiques. De plus, les groupes humains sont reconnus comme des éléments intégraux de l'écosystème et des agents responsables de perturbations, surtout dans le domaine de l'écologie historique. Malheureusement, la recherche en écologie historique s'est concentrée surtout sur les impacts des pratiques agricoles donnant ainsi l'impression que les autochtones nomades n'ont pas contribué aux perturbations dans l'environnement avant la domestication des plantes et des animaux. Le but de ce travail est de démontrer que les activités des chasseurs-cueilleurs ont contribué au développement des collectivités biologiques à travers la planète.