Abstract:

Northwest Coast subsistence economies are often thought to have been relatively rich and stable, but evidence from Namu, B.C. suggests the local subsistence economy experienced a decline in the main economic resource, salmon, over time (Cannon 1991). Further evidence (Cannon 1995) has shown the use of marginal resources to compensate for the shortage of oil-rich salmon. Results of a study of fracture patterns in deer phalanges supports these earlier conclusions, and shows an increase in the utilization of deer marrow by humans during periods of relative food shortage. The results also suggest that examination of deer phalanges at other Northwest Coast sites may be a useful method for identifying periods of food stress. If the pattern found at Namu is widespread on the Northwest Coast, it may suggest that development of permanent settlements was a means of establishing territorial control over marine areas with more prosperous food resources.

On a longtemps cru que les économies de subsistance de la côte nord-ouest avaient été relativement prospéres et stables, mais des vestiges mis au jour à Namu, en Colombie-Britannique, indiquent que l'économie de subsistance de l'endroit aurait connu un déclin progressif de sa principale ressource économique : le saumon (Cannon, 1991). Il existe maintenant d'autres preuves (Cannon, 1995) attestant du recours à certaines ressources d'appoint afin de compenser le manque de saumon, espéce riche en huile. Les résultats d'une étude des profils de fractures de phalanges de cervidés viennent confirmer les hypothéses antérieures, et attestent de l'utilisation accrue de la moelle de cervidés par l'homme pendant les périodes de relative pénurie alimentaire. Les résultats permettent également de croire que l'étude des phalanges de cervidés mises au jour dans d'autres sites de la côte nord-ouest seraient peut-être un bon moyen d'identifier les périodes de pénurie alimentaire. S'il s'avére que le phénoméne observé à Namu touchait l'ensemble de la côte nord-ouest, il y a peut-être lieu de penser que le développement de peuplements permanents était un moyen d'établir un contrôle territorial sur des zones marines plus riches en ressources nourriciéres.